Римские города подразделялись на
ремесленно-торговые,
административно-культурного назначения, военные лагеря и др. Они получали ту или иную планировку в зависимости от назначения города, его местоположения и занимаемой территории. В структуре военных лагерей и небольших городов типа
Тимгада преобладала регулярная планировочная система, но крупные города и особенно те из них, которые размещались не на равнинной местности, не имели правильной планировки.
В республиканский период прямоугольная планировка города основывалась
на греческих и этрусских традициях с четким делением города на кварталы и выделением главных улиц и второстепенных. Эти традиции развивались и в императорский период.
Наряду с реконструкцией существующих городов строится множество городов в завоеванных провинциях. Система соединенных дорогами
провинциальных городов явилась средством объединения и закрепления империи. Многие города строились на основе укрепленного военного лагеря.Такие города, как правило, имели прямоугольную форму. Стены имели на каждой стороне башни и ворота, соответствующие двум главным пересекающимся под прямым углом улицам -
кардо и
декуманус. Общественным центром был форум у пересечения главных улиц. Самой широкой магистралью был декуманус (до 12-13 м), несколько уже-кардо, остальные - значительно меньшей ширины (до 2-3 м). Проезжая часть главных улиц, покрытая каменными плитами, отделялась от тротуаров. Иногда тротуары заменялись галереями с колоннадами по обе стороны улиц.
Колоннадные улицы порою достигали большой протяженности и высоты. (В
Антиохии их общая протяженность достигала 25 км).
Принцип построения города на основе военного лагеря влиял и на строительство
укрепленных императорских резиденций. Так, в самом начале IV в. в
Далмации (современная Югославия) был построен
дворец Диоклетиана в Салоне (Сплите). Расположенная на самом берегу крепость представляла собой парадный ансамбль с площадью и широкими колоннадными улицами, в которых вместо
антаблемента колонны несут арки - один из ранних примеров использования
арочных колоннад. У пересечения главных улиц - комплекс основных зданий: храм, восьмиугольный в плане мавзолей и перекрытый куполом вестибюль дворца, связывающий площадь с церемониальным залом и открытой на море галереей.
Социальные контрасты римского общества отражались в застройке городов. Основная масса горбжан теснилась в жилых переуплотненных кварталах. Широкое развитие получили многоэтажные доходные дома -
инсулы. Основанные на бетонной сводчатой технике, инсулы стали в эпоху империи основным типом жилища в крупных городах (в одном только
Риме в начале XV в. было 46 602 инсулы). Высота их ограничивалась 18- 21 м, достигая 4 и более этажей. Они делились на изолированные блоки, каждый из которых имел свою лестницу. Первый этаж обычно занимался под лавки, открытые на улицу большими проемами. Инсулы с их открытыми фасадами, прорезанными большими оконными проемами,
лоджиями и "
витринами",- прототип будущего городского дома.