Малогабаритное оборудование так же необходимо на строительных площадках, как и мощное крупногабаритное, а в некоторых случаях оно незаменимо. Мини- и микромашины совсем не обязательно просты по своей конструкции. Современные образцы малогабаритной техники часто бывают высокотехнологичными и сложными в конструктивном отношении, но, как правило, легкими в управлении и обслуживании.
В последние годы во всем мире отмечен небывалый рост интереса к малогабаритному оборудованию. Большинство ведущих мировых производителей строительной техники учли эту тенденцию и уже обеспечивают возросший рыночный спрос на нее.
Ведущее положение в сфере производства такой техники многие годы традиционно занимали японские фирмы, часто образцы их продукции были пионерными на рынке малогабаритного оборудования. Однако такой гигант, как американская компания Catrepillar, номер один в мире по производству строительной техники, не могла остаться в стороне от новой тенденции, и хотя она специализировалась на выпуске скорее мощных, чем малогабаритных машин, сделала очередной шаг по дальнейшему укреплению своих позиций на мировом рынке, создав новую производственную линию для выпуска компактных машин.
Решение по развитию выпуска малогабаритной техники основано на факте повышения спроса на мини-оборудование и тщательного изучения сложившейся ситуации. Исследования фирмы Caterpillar современного рынка показали, что объем продаж такой техники ежегодно увеличивается на 11% за последние 10 лет, и ожидается, что спрос на машины с мощностью двигателя до 70 кВт будет расти. Кроме того, освоение нового сегмента рынка позволит преодолеть некоторые колебания в размере прибыли компании в 1999 г.
Для производства мини-машин создано новое отделение Building Construction Products, базирующееся в Клейтоне, штат Северная Каролина. Первая продукция включает три модели компактных колесных погрузчиков, четыре модели гидравлических мини-экскаваторов, погрузчики с бортовым поворотом и большое количество сменного рабочего оборудования.
Шесть моделей погрузчиков с бортовым поворотом производятся на новом заводе в Сэнфорде, штат Северная Каролина. При разработке новых машин компания Caterpillar использовала 25 патентов. Самые значительные инновации касаются внедрения новых способов охлаждения двигателей.
Большие надежды компания возлагает на европейское производство компактных машин. Погрузчик модели 902 производится в Великобритании. Его эксплуатационная масса 4,32 т, вместимость ковша 0,64 м3.
Машина оснащена четырехцилиндровым двигателем мощностью 34 кВт. Максимальная подъемная сила составляет 3,51 т, вырывное усилие 3,7 т.
Самая крупная машина среди компактных погрузчиков - модель 905 эксплуатационной массой 4,98 т -имеет четырехцилиндровый дизельный двигатель мощностью 44 кВт, ковш вместимостью 0,8 м3, максимальное подъемное усилие 4,09 т, вырывное усилие 4,6 т.
Обе модели погрузчика оснащены запатентованной гидравлической системой навески рабочего оборудования и сцепного механизма, позволяющей оператору производить смену рабочего органа, не выходя из кабины. Еще одной особенностью новых моделей является стрела коробчатого сечения. Специалисты Caterpillar считают, что такое сечение прочнее.
В Европе организовано также производство погрузчиков с бортовым поворотом класса от 600 до 900 кг. Четыре новые модели заполнят отсутствующие места в выпускаемой продукции. Caterpillar намерена стать третьим на европейском рынке производителем погрузчиков с бортовым поворотом с ежегодным объемом продаж 9500 единиц.
