Пробкой называется толстая и прочная кора пробкового дуба, растущего в Западном Средиземноморье. Португалия, где расположены 65% мировых запасов пробкового сырья, производит более 50% мировой пробковой продукции.
Изделия из пробки широко используются в строительстве как тепло- и звукоизоляционный материал, отделочный материал в качестве настенного и напольного покрытия, а также для защиты от вибрации.
Сотовая структура материала, заключающая в себе миллионы замкнутых пузырьков воздуха разной величины, плотно спрессованных и пропитанных природным пробковым веществом - суберином, предопределяет свойства данного натурального отделочного материала. Каждый элемент сотовой пробковой структуры действует как миниатюрный термоизолятор, акустический поглотитель и сжимающая пружина. И именно поэтому покрытия из натуральной пробки имеют высокие тепло- и звукоизоляционные характеристики, обладают превосходными амортизирующими свойствами.
Коэффициент звукопоглощения на частоте 1000 Гц настенного покрытия толщиной 2 мм составляет 0,1. Поэтому в помещении, где в отделке была применена пробка, шум будет снижен в несколько раз, а эффекта "эха" наблюдаться не будет. Благодаря прекрасным акустическим характеристикам пробковые покрытия часто используются для отделки комнат, в которых устанавливается аудиоаппаратура или "домашние кинотеатры".
Пробковое покрытие также обладает высокими антистатическими и бактерицидными свойствами. Оно стойко к воздействию химических веществ бытового использования. Не поддерживает горения и не выделяет вредных веществ при сильном нагреве. Изделия из пробки сохраняют неизменной свою текстуру и цвет под воздействием солнечных лучей. Пробка не впитывает в себя и не пропускает посторонние запахи и влажные испарения.
Текстура пробки разнообразна - меняется от мелкозернистой до пластинчатой, напоминающей мрамор. Красочная гамма включает теплые оттенки желтого, охры и коричневого цветов. Созданы также покрытия с цветными вкраплениями и полностью цветные.
Производителями пробковых покрытий являются португальские, испанские и немецкие фирмы. В России наиболее известна продукция португальской корпорации AMORIM (торговые марки - WICANDERS и IPOCORK).