Витражи появились в Европе в качестве архитектурной детали в эпоху средневековья. До этого в оконные проемы храмов вставляли орнаментальные картины из тончайших пластинок полупрозрачного камня, чаще всего селенита и алебастра.
Затем наступила эра безраздельного господства стекла. В отличие от мозаичных картин, витражи должны пропускать свет, т.к. служат не просто для украшения культовых и иных сооружений, а часто заменяют окна. Собирают витражи и для заполнения дверных проемов, и как другие объекты интерьерного декора.
Стрельчатые окна готических храмов, особенно во Франции, Германии, Англии нередко изобилуют сюжетными картинами на библейские темы, исполненными в витражной манере. Обычно составные детали этих панно скреплялись перемычками из свинца. Существовал и другой вариант витража, когда изображение просто наносилось стойкими красками или выскабливалось по уже окрашенной стеклянной основе.
В России изготовление витражей начали еще в XII веке, но особого распространения эта европейская мода здесь не получила. В XIX веке, когда было решено установить в Исаакиевском соборе витражную заалтарную икону с изображением Спасителя, мастеров пришлось нанимать в Германии. Позже Императорский стеклянный завод стал выпускать подобные декоративные элементы для общественных зданий и церквей, но просуществовал он всего полвека.
Сегодня интерес к этому виду прикладного искусства возрождается. Ведь установка витражного окна это возможность коренным образом изменить ауру дома, впустить в него больше ярких красок, впечатлений.
По-прежнему существуют разные техники осуществления подобных замыслов, но по сути эти разные приемы сводятся к нескольким группам методик: крепления стеклянных заготовок металлическими пластинками (из свинца или меди, латуни, на оловянной пайке); приклеивания деталей на полупрозрачную основу; использование цементного раствора; спекание; нанесение рисунка на стекло.
Интерьеры в разных странах мира украшают витражи тиффани - одной из современных разновидностей этого высокого ремесла. Они используют в качестве крепежного материала тонкие полоски медной фольги.
Медные вкрапления придают изображаемым сюжетам особый шарм, дают дополнительные "солнечные" световые эффекты. Это ручная работа высококлассных мастеров, способная сделать сказочно неповторимым любое помещение.