Железобетон, запатентованный когда-то как материал для цветочных кадок, сейчас используется в строительстве повсеместно и принимает самые разные формы. Стены домов, тротуарная плитка и даже огромная статуя Родины-матери на Мамаевом кургане - все это он. В ХХ веке железобетон стал самым распространенным композиционным материалом, практически вытеснив традиционные дерево, кирпич и камень. Из железобетона стали строить мосты, жилые дома и промышленные здания, церкви и развлекательные клубы.
ЖБИ принято классифицировать, прежде всего, по способу изготовления. Монолитные заливаются прямо на стройплощадке, а сборные изготавливаются на заводе по типовым конструкциям. Последние более применимы, так как в заводских условиях меньше возможность брака, производство организовано более рационально и экономично. Конечно, есть некоторые ограничения - поточным способом в цехах производятся только те типовые конструкции, которые находят массовое употребление. А из типовых элементов выходят похожие друг на друга здания.
Сборные изделия наиболее разнообразны: они предназначены для подвалов и фундаментов (блоки, сваи), для каркасов (ригели, колонны, прогоны), стен (панели, плиты), междуэтажных перекрытий (настилы, плиты, панели), сборных лестниц (лестничные марши, площадки и т.п.), для инженерных сооружений (тепловая камера, трубы, шпалы, тюбинги, непроходной канал).
Почему же железобетон завоевал такую популярность и фактически отстранил прочие стройматериалы? Потому что конструкции из него долговечны, пожаростойки, хорошо сопротивляются нагрузкам, обладают химической и биологической стойкостью. При всем при этом он очень технологичен - можно придать конструкции любую форму и размер. Изготовление тротуарной плитки и огромных опор и плит - фактически одна и та же технология.
Наконец, преимущество, которое стало определяющим - это низкая стоимость. Благодаря их использованию строительство существенно удешевляется и ускоряется - уложить блоки и плиты проще, чем, например, кирпичную стену, камень. Применение ЖБИ стало ключевым фактором, позволившим в СССР в короткие сроки возвести огромное количество домов и тем самым снизить напряженность на рынке жилья.
Недостатки железобетона легко нивелируются применением дополнительных материалов - покрытием полимерными материалами (слой гидроизоляции, защита от химических и механических воздействий), усилением углепластиком.