Кровля - это внешняя оболочка крыши, которая подвергается атмосферным воздействиям. Качественные кровельные материалы должны обладать такими свойствами, как устойчивость к влаге, водонепроницаемость, стойкость к воздействию вредных химических веществ, жары, морозов, температурных перепадов, солнечной радиации и т.д. Главными свойствами, за которые особенно ценится кровля, являются ее долговечность, лёгкость, экономичность в изготовлении и последующей эксплуатации.
Несущей конструкцией кровельного покрытия является крыша - верхнее покрытие здания, которое необходимо в целях защиты дома от атмосферных осадков, дождевой и талой воды. Еще одна важная функция крыши - теплоизоляционная, заключающаяся в сохранении зданием тепла и защите его от возможного перегрева. Наряду с термином 'крыша' употребляется также термин 'покрытие', чаще использующийся при описании промышленных зданий или крыш, не имеющих чердака, или, иначе говоря, совмещённых. Эти 'покрытия' представляют собой особый вид конструкций, являющихся в одно и то же время и чердачным перекрытием. С более обобщенной точки зрения, к основным видам покрытий относят чердачные и бесчердачные крыши, а также большепролетные плоские и пространственные покрытия. Все эти конструкции должны быть рассчитаны на восприятие собственного веса (то есть постоянной нагрузки) и, кроме того, временных нагрузок, возникающих при эксплуатации, - таких как, например, давление снегового покрова или горизонтальное давление ветра.
Выбор материалов для крыши и кровли определяется на стадии проектирования и зависит, в первую очередь, от задач проекта, от технологии настила материала и от дизайна фасада здания. Выполняя свои многочисленные функции, такие как защита от атмосферных воздействий, отвод дождевой и талой воды, качественная, правильно сделанная кровля способна долго служить и не доставлять никаких неудобств, в том числе, финансовых, касающихся экономической стороны ее изготовления и эксплуатации.
Кровля состоит из слоев изоляции, охраняющих изоляцию от воздействия окружающей среды материалов, и непосредственно несущего слоя, который включает в себя обрешётку, стяжку и сплошной настил и держится на несущей конструкции крыши. Кроме того, кровля может быть утеплена в разной степени. С ее внутренней стороны может быть создана специальная пароизоляция, с помощью которой здание способно избежать негативных последствий воздействия конденсата. Кровельные детали имеют небольшой уклон, необходимы для того, чтобы с плоских поверхностей более эффективно скатывалась вода.
Подвергаясь постоянному и прямому агрессивному воздействию окружающей среды, кровельные детали должны быть не только водонепроницаемыми, влагоустойчивыми, стойкими против химических веществ, солнечной радиации и мороза, но и должны не подвергаться процессам коробления и растрескивания, не должны плавиться, когда детали нагреваются от солнца. Учитывая все вышеперечисленные особенности, которыми должны обладать кровельные материалы, можно сделать логичный вывод, что работы по их изготовлению и применению являются достаточно трудоёмкими.