У каждого народа свои традиции садово-паркового искусства. Французы любят регулярные сады со стрижеными кустарниками и строгой симметрией. Англичане предпочитают свободные формы, сливающиеся с окружающей природой. А японцы в условиях ограниченной площади проживания создали собственный стиль миниатюрных садов. Ландшафтный дизайн японцев отличается простотой и минимализмом: ничего лишнего, а то, что есть, несёт глубокий философский смысл.
Обязательным условием японского сада является наличие камней и воды. Что касается растений, то японцы предпочитают декоративно-лиственные и хвойные. К цветам они относятся сдержанно, потому что их красота преходяща. Используются вечнозелёные кипарис, можжевельник, кедр. Сосна является символом бессмертия, потому что остаётся зелёной в любое время года.
Различают два типа традиционного японского сада: холмистый и сухой. Назначение первого - воссоздавать какую-нибудь территорию в миниатюрной форме. В таком саду натуральный камень символизирует гору, несколько маленьких деревьев или кустов - лес, ручей - реку, пруд - море. В пруду размещаются острова, к которым ведут дугообразные мостики. Если пруд маленький, то роль островов играют камни, в расщелинах которых насыпан грунт и посажены растения. Переход через ручей сооружается из нескольких плоских камней. Из малых архитектурных форм наиболее часто используются каменные фонари, башенки.
Японцы используют в своих садах необработанный природный камень. Каменные элементы размещают на поверхности либо частично зарывают в землю, устанавливают под наклоном, изображая нависшую скалу. Число камней должно быть нечётным. Камни могут стоять одиночно или группами, но не сваливаться в кучу. Они должны быть разноразмерными и отличаться один от другого собственной фактурой и формой.
Второй тип - сухой пейзаж. Обычно он устраивается на очень маленькой территории и предназначен не для прогулок, а для спокойного созерцания, медитации, философских размышлений. В нём не сажают деревьев, а роль воды играют белый гравий и песок. Для сухого сада камней выбираются несколько квадратных метров территории в сухом, защищённом от ветра месте. Площадку разравнивают и утрамбовывают.
На 15-сантиметровый слой гравия устанавливаются выбранные камни. Их ставят соло и группами, прямо и наклонно. Гравийный слой разравнивают и бамбуковыми граблями наносят уникальный рисунок. Вокруг центра рисуют концентрические круги, как бы расходящиеся по воде от погружающегося камня. Ближе к краям сухого водоёма рисунок может быть волнистый. Берега обрамляют камнями.
Территория сада должна быть ограждена непроницаемой стеной, чтобы нескромные взгляды не мешали медитировать и философствовать. Для создания высокой изгороди используется плитняк или густой бамбуковый плетень. В качестве альтернативы японскому саду камней из гравия устраивается сухой сад из мха.