Благодаря изоляционному покрытию токопроводящие жилы обеспечены требуемой электрической прочностью друг к другу и к заземленной оболочке. Существуют следующие виды изоляций:
- бумажная с пропиткой и металлической оболочкой;
- бумажная с пропиткой из нестекающего состава и металлической оболочкой;
- пластмассовая (на основе поливинилхлорида или полиэтилена) с оболочкой из металла или пластмассы;
- резиновая с оболочкой из металла, пластмассы или резины.
Бумажная изоляция, как правило, изготавливается из лент кабельной бумаги, которые пропитываются маслоканифольным раствором. Ее применяют для напряжения не более 35 кВ. Сначала на каждую жилу накладывается индивидуальный изоляционный слой в виде обмотки, а затем - общее (поясное) покрытие. Образующиеся между жилами промежутки заполняются специальными заполнителями. Сегодня широкое распространение в данной области получили слюдинитовые ленты, которые производятся из слюдяной бумаги и стеклоткани и характеризуются великолепными электроизоляционными и огнеупорными свойствами. Бумажное изоляционное покрытие также различается в зависимости от вязкости пропитывающего раствора:
- с вязким пропиточным;
- с обедненно-пропиточным;
- с нестекающим.
На толщину изоляционного слоя влияют напряжение, конструкция и сечение токопроводящих жил. В монтажных и эксплуатационных условиях контроль толщины изоляции необходим в следующих случаях:
1. По какой-либо причине нет сертификата на кабель для установления его номинального напряжения.
2. Существуют сомнения в технических характеристиках.
3. В случае необходимости установления толщины намотки дополнительного изоляционного покрытия на концах и в местах соединения кабелей, для чего обычно используется изолента, но также прекрасно подходит термостойкий скотч Kapton.
Главный недостаток изоляции из пропитанной бумаги - значительная гигроскопичность. Поэтому для ее защиты от влаги такой кабель покрывают дополнительной оболочкой. Самый распространенный вариант - из металла, а именно: свинца или алюминия, - причем сегодня популярнее второй материал как более герметичен и механически прочен.
Устранение воздушных промежутков между изолированными токопроводящими жилами, и круглая форма кабеля обеспечиваются за счет заполнителей. Обычно ля это используются жгуты из сульфатной бумаги, пропитанной кабельной пряжи или штапелированной стеклопряжи.