В последние годы все более популярной становится технология возведения жилых малоэтажных домов, использующая в качестве несущего каркаса тонкостенный, гальванизированный прокат холодного катания. Эту технологию можно считать своеобразным компромиссом между российской традицией строительства "на века" и облегченными каркасным строительством, использующим массив дерева, условно называемым в России "канадской технологией".
Применение стальной рамы в строительстве имеет долгую традицию. Реже стальные конструкции использовались в малоэтажном домостроении. При этом применение стального каркаса в малоэтажном жилищном строительстве не имеет ярко выраженной национальной направленности. Примеры таких домов можно найти во многих странах, в том числе так отдаленных, как, например, Новая Зеландия и Австралия. Однако особое значение для определения основных направлений развития мировой стройиндустрии имеют, как правило, тенденции в североамериканском жилищном строительстве.
Растущая заинтересованность строителей технологией стальной рамы применительно к жилищному строительству обусловлена двумя группами причин. Первая их них - это технологический прогресс и разработки специальных систем в области стальных конструкций. Вторая группа - это проблемы, связанные со снижающейся доступностью высококачественного массива дерева, соответствующего нормативным предписаниям. Следует также упомянуть об экологических соображениях и ресурсосбережении.
Масштабы жилищной проблемы во многих странах, в том числе в России, таковы, что применение массива дерева и продуктов, изготавливаемых на базе древесной стружки, означало бы уничтожение в короткое время значительной части лесного фонда. Вследствие не всегда разумной его эксплуатации в прошлом качество доступной древесины заметно ухудшилось. Нерегулярность поставок, расширение предложений за счет древесины более низкого качества и другие причины расшатали сложившуюся структуру рынков, следствием чего являлся рост и нестабильность цен. Учитывая специфику строительства, невозможность составления окончательной сметы и перенасыщение договоров форс-мажорными оговорками повлияло на структуру потребительского спроса и его сдвиг в сторону более надежных вариантов строительства. Все больше внимания уделяется альтернативным дереву строительным материалам и технологиям. Этому способствовала также разработка техники составления проектных смет, в особенности - проектирования по критерию оптимальной стоимости (OVE -optimal value engineering).
Сама же сталь имеет неоспоримые преимущества в сравнении с древесиной. Это, например, долговечность, отсутствие влагопоглощения, стабильность размеров (отсутствие усадки, деформации, растрескивания), непосредственная восстанавливаемость и возможность использования вторичного сырья в конечном продукте (до 70%), она имеет более прочные соединения элементов, самое высокое соотношение прочности к весу среди строительных материалов, а так же - не гниет, "не съедобна" для всех видов насекомых и грызунов, не горюча и не содержит химических консервирующих средств. Нагрузки, которые способны выдержать качественные стальные профили, составляют от 1477 до 2321 кг/см2, тогда как для западно-американской ели -127 кг/см2. Несмотря на указанные преимущества, полностью учитываемые в коммерческом и промышленном строительстве, применение стальных конструкций в жилищном строительстве сдерживалось не только существующими традициями, но также отсутствием нормативной базы, разработок комплексных систем стальных каркасов для жилищного домостроения, программного обеспечения для проектных работ.
