Человек с давних времен был озабочен проблемой обогрева жилища, а в индустриальную эпоху проблема нагревания и охлаждения встала особенно остро. Нужно было не только отапливать дома, но и нагревать и охлаждать различные вещества в рамках производственных процессов. И тогда на свет появились теплообменники. В современном понимании, теплообменник – это аппарат, осуществляющий передачу тепла к нагреваемой среде от греющей среды (теплоносителя). В качестве теплоносителя, как правило, выступают нагретые жидкости, однако с этой ролью могут справляться также газы и пары.
По своей конструкции теплообменники подразделяются на несколько видов, и сегодня наибольшей популярностью пользуются пластинчатые аппараты. Их принципиальным отличием от прочихх разновидностей является тот факт, что теплообменник пластинчатый для передачи тепла использует тонкие гофрированные пластины. Пластины эти, как правило, изготавливаются из нержавеющей стали или специальных сплавов. Пластины стянуты между собой тонкими прокладками, а между ними формируются турбулентные потоки жидкости, таким образом, что холодная и горячая жидкости двигаются навстречу друг другу. В результате подобного движения тепло передается от одной жидкости другой, в результате чего достигается главная цель работы теплообменника - нагревание пространтсва (жидкости) или же охдаждение.
По сути, подобная конструкция не является чем-то поражающим воображение, особенно в свете развития нанотехнологий и прочих чудес науки, однако сфера применения пластинчатых теплообменников столь широка (отопление, кондиционирование, снабжение горячей водой, охлаждение масел, вина, пива и т.д.), что их роль не может быть переоценена. На самом деле, сегодня трудно найти отрасль производства, в которой не нашлось бы места теплообменнику. Редкий производственный процесс обходится без процессов, связанных с изменением температуры веществ.
Компактность, простота в эксплуатации, высокий коэффициент теплопередачи, низкие затраты на установочные и ремонтные работы, а также некоторые другие преимущества способствуют тому, что теплообменники данного типа еще долго будут использоваться в различных отраслях промышленности. Современные же технологии способствуют дальнейшему развитию данных аппаратов и увеличению показателей эффективности их работы.