Процесс горения представляет собой окислительную реакцию с выделением тепла и света. Основным окислителем является кислород, который входит в состав воздуха, а также окислителями могут быть окислы азота, йод, бром, фтор, хлор и др. Горение бывает гомогенным (горючие вещества имеют однородное агрегатное состояние, например газообразное) и гетерогенным когда горят твердые и жидкие вещества. По скорости распространения огня горение подразделяется дефлаграционным, взрывным и детонационным. Пожары чаще всего бывают дефлаграционными со скоростью распространения до десяти метров в секунду. Оценка противопожарной безопасности материалов и веществ производится с учетом их агрегатного состояния. Критические температурные показатели самовоспламенения и концентрационные границы возгорания являются основными в оценке пожарной опасности веществ и материалов. Помимо этих характеристик существует деление за степенью горючести - горючие, трудногорючие и негорючие. Исходя из вышеуказанных характеристик горения и противопожарных характеристик веществ и материалов, в каждом конкретном случае соответствующим образом осуществляются мероприятия по организации противопожарной безопасности на основании нормативных документов (ГОСТ12.1.004-76 "Пожарная безопасность" и ГОСТ12.1.010-76 "Взрывобезопасность"), которые подразделяется на организационные, технические, режимные и эксплуатационные.
Для борьбы с огнем применяются определенные способы тушения, используются разнообразные огнетушащие вещества и технические средства пожаротушения. Пожаротушение осуществляется за определенными правилами, которые заключаются в следующем:
- изоляция места горения от поступления воздуха или снижение его концентрации добавлением инертных газов до критического уровня при котором горение невозможно;
- охлаждение места горения;
- снижение скорости окислительных реакций горения при помощи ингибиторов;
- механическое сбивание пламени сильной струей газа или воды;
- создание огнепреграждающих условий для распространения пламени.
Важным разделом организации противопожарной безопасности является применение автоматических систем обнаружения очагов возгорания и передачи извещения об их возникновении. Системы пожарной сигнализации представляют собой совокупность технических средств структурной, единицей которых являются пожарные извещатели, которые способны преобразовывать неэлектрические виды энергии в электрические сигналы, поступающие на приемную станцию. Извещатель пожарный тепловой преобразует тепловое излучение как параметрическим способом (использование вспомогательного источника тока), так и генераторным (появление собственной электродвижущей силы). Принцип работы тепловых извещателей строится на изменении электропроводности тел, ферромагнитных свойствах металлов, изменении линейных размеров тел и другие. Кроме тепловых, в системах пожарной сигнализации используются световые, дымовые, ультразвуковые и комбинированные пожарные извещатели. Каждый вид извещателей имеет свои преимущества и недостатки в определенных условиях эксплуатации, поэтому они используются дифференцированно.